I film di "Irving Berlin's View of the East River" si svolgono nel Massachusetts occidentale: dietro le quinte di un film indipendente ambientato nella Valley

"Reset!"

Un gemito impercettibile si leva tra il cast e la troupe quando la regista Sarah Knight dà il via alla camminata lungo il sentiero che costeggia la diga del fiume Connecticut a Hadley per registrare un'altra ripresa dopo quasi un'ora di riprese della stessa scena. La troupe è in ritardo sul set di "Irving Berlin's View of the East River" e lo splendido scenario del Massachusetts occidentale, ambientazione principale del cortometraggio live action, gioca a loro sfavore.

Il sole è splendente e picchia forte senza ombra sugli alberi in fiore all'inizio della primavera. L'unico sollievo è una forte brezza, che attutisce i microfoni che catturano le battute degli attori e i suoni ambientali degli uccelli e dei canottieri sul fiume.

La direttrice della fotografia Danielle Bryant e il capo elettricista Rowan Lupton sudano attraverso la crema solare mentre arretrano lentamente alla stessa velocità con cui gli attori camminano in avanti, attenti a mantenere ferma la loro unica macchina da presa. Knight indossa un completo protettivo solare, completo di maschera solare color oliva e cappello da sole. La costumista Sarah Goethe-Jones e la truccatrice Kate Baisley mantengono le distanze sotto gli ombrelloni. Borse piene di una varietà di pennelli da trucco, lacca per capelli, pettini, spille da balia e un paio di scarpe da ginnastica argentate pendono dai loro fianchi per eventuali ritocchi tra una ripresa e l'altra.

Knight promette una pausa ai 25 membri del cast e della troupe – non appena la scena è finita – per tenere alto il morale. Ma non è Knight ad aiutarli. Al contrario, il cast e la troupe si sostengono a vicenda raccontando battute, legando grazie alle produzioni precedenti o anche solo mantenendo la concentrazione per ottenere la ripresa perfetta. Nessuno dei membri di questo film indipendente a basso budget ha dedicato ore di lavoro all'aria aperta al solo scopo di vincere un Oscar o, come discusso nel film, di affittare un appartamento sull'East River come Irving Berlin. Semplicemente amano la loro arte.

"È davvero una lettera d'amore cinematografica e tematica alla zona", ha affermato Knight.

Tratto da un'opera teatrale in un atto scritta da Richard McCarthy, originario del Massachusetts occidentale (che cura anche una rubrica mensile per la Gazette), "Irving Berlin's View of the East River" si snoda attraverso una conversazione tra lo scrittore di mezza età Matthew Cronin, interpretato da Gary Gulman, e la giornalista del New York Times Ariel Pierce, poco più che ventenne. Pierce, interpretata da Camryn Mi-Young Kim, viene incaricata dal suo editore di scoprire la storia dietro la determinazione di Cronin di spargere le sue ceneri nell'East River. La conservazione si sposta da un ambito professionale a uno personale, mentre i due discutono della complessità dei sentimenti di un artista riguardo al successo della propria carriera e della soddisfazione che dovrebbe derivarne.

Alla fine, Matthew dice ad Ariel che considera l'appartamento di Irving Berlin sull'East River come un simbolo della sua grande eredità e che spargere le sue ceneri proprio lungo quel fiume è la cosa più vicina a quel tipo di successo che potrà mai toccare.

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"Come parte del viaggio della vita, più a lungo si vive e più ci si avvicina alla fine, più farebbe bene al proprio spirito fare pace con il proprio percorso", ha detto McCarthy. "Credo che questo personaggio non abbia fatto pace con il suo percorso, e alla fine del film ci sono indizi che sia più aperto a ricostruire la sua comprensione della propria vita".

Knight aveva assistito a una produzione dell'opera teatrale 23 anni prima, quando dirigeva atti unici all'American Theater of Actors, e l'aveva subito immaginata come un cortometraggio. Nel 2023, McCarthy vide uno dei documentari di Knight a una proiezione locale e contattò il suo vecchio amico. Una volta ripresi i contatti, Knight parlò del lavoro di McCarthy e dell'adattamento per il cortometraggio che aveva ideato anni prima, e McCarthy accettò volentieri di aiutarlo.

"Mi ha davvero colpito, soprattutto come artista, soprattutto il personaggio di Matthew", ha detto Knight. "E me lo sono ricordato per tutti questi anni, e ho sempre pensato che sarebbe stato un ottimo cortometraggio. La dice lunga sul livello della scrittura di Rich. Penso che sia un evergreen in un certo senso."

Un cortometraggio live action ha una durata molto più breve dell'opera teatrale originale di McCarthy, di 46 pagine, quindi lui, aiutato da Knight, ha dovuto affrontare il peggior incubo di ogni scrittore: i tagli. Knight ha scritto in un'email di aver inizialmente nutrito dubbi sull'interesse di McCarthy nel revisionare la sua sceneggiatura, ma si sono subito accordati per produrre una sceneggiatura di 25 pagine.

"Non mi sono tormentato per il taglio delle cose, e lei (Knight) è stata molto d'aiuto perché ti affezioni a qualsiasi cosa tu scriva", ha detto McCarthy. "A volte l'arte di scrivere si riduce all'arte di sapere cosa non scrivere".

Knight sapeva già chi avrebbe interpretato i due protagonisti non appena ebbe finito la sceneggiatura. Kim interpretava una giovane scienziata e informatrice nella miniserie di Hulu "The Dropout", e Knight disse di essere rimasta sbalordita dalla loro interpretazione. Aveva visto Gulman al suo spettacolo comico "Grandiloquent" a New York City all'epoca del casting, quindi "la sua sensibilità e il suo magnetismo" erano in primo piano nella sua mente.

"Mi è sempre piaciuta l'idea di dare vita a personaggi leggermente al di fuori delle aspettative, e Gary ha sicuramente portato avanti la tradizione del comico che si trasforma senza soluzione di continuità nel dramma", ha scritto Knight.

Gulman ha affermato di considerare Matthew una versione alternativa di se stesso, uno che non ha avuto la fortuna di ottenere le stesse opportunità e opportunità che aveva avuto lui.

Originariamente un comico locale di Boston, la carriera di Gulman è decollata dopo aver raggiunto le finali del reality show "Last Comic Standing" nel 2003 e nel 2004. Ha recitato in "Conan", ha registrato una manciata di speciali comici per HBO e Netflix ed è apparso in "Joker", il suo primo ruolo cinematografico.

"Pensa che sarebbe più felice se avesse più successo nella sua arte. Ho vissuto questa esperienza e so che non è la risposta alla felicità", ha detto Gulman. "Ariel gli racconta esattamente quello che ho imparato trovandomi su entrambi i lati del successo."

A differenza di Gulman, Kim è agli inizi della loro carriera di attrice, piena di ambizione e passione come la giornalista ventiquattrenne che interpretano. Eppure Kim ha affermato di aver notato nette differenze tra la stoica e riservata Ariel e il loro io estroverso. Nel film, Ariel porta con sé la tristezza di una recente tragedia personale e, sebbene Kim non abbia ancora vissuto una perdita simile, hanno visto in lei la motivazione alla base dell'empatia e della saggezza di Ariel.

"Il fatto che lei possa vivere quell'esperienza e convivere con le conseguenze, e poter incontrare altre persone e connettersi con loro a un livello genuino e umano attraverso il suo lavoro, penso sia una qualità davvero meravigliosa", ha detto Kim. "Credo che si vedano quell'empatia e quell'umanità in Ariel per tutto il corso del film."

"Irving Berlin's View of the East River" è stata la prima volta per Kim e Gulman sul set di un film indipendente, ma sono rimasti piacevolmente sorpresi dal livello di professionalità e collaborazione creativa. La produzione si è svolta dal 22 al 27 aprile, con un giorno di prove e montaggio e cinque giorni di riprese. Durante le prove, Kim ha raccontato di aver provato le linee di montaggio all'esterno di una casa a Hadley e all'interno di una casa a Sunderland, che funge da residenza di Matthew.

Originario del Massachusetts occidentale, McCarthy è stato il capofila della ricerca delle location, essendo il duo creativo dietro al film. Sebbene la storia attinga ampiamente alle conoscenze di McCarthy come scrittore nella Pioneer Valley, spostare l'opera fuori dal palcoscenico è stata un'esperienza inedita. Su consiglio della produttrice cinematografica e televisiva candidata agli Emmy Nan Bernstein, McCarthy ha utilizzato un metodo di comunicazione tradizionale per contattare i proprietari di potenziali set.

"Ha detto che ogni casa che vedi potrebbe potenzialmente essere la casa in cui vive lui (Matthew), scrivi una lettera e la metti nella cassetta della posta, otterrai una certa risposta e partirai da lì", ha detto.

McCarthy imbucò lettere in 30 cassette postali diverse. Otto risposero e alla fine si ritrovò nelle due case che si vedono nel film.

"È stata un'esperienza davvero fondamentale per capire cosa c'è dietro un cortometraggio, e tutta la logistica che lo accompagna è incredibile", ha detto McCarthy. "In questo momento della mia vita, non si hanno molte esperienze nuove. È stato davvero interessante ed entusiasmante."

Se Ariel aiuta Matthew a realizzare che il suo sogno non è mai stato troppo lontano dalla realtà, allora il cast e la troupe di "Irving Berlin's View of the East River" stanno creando la loro versione di quella realtà. Molti di loro hanno legami con il Massachusetts occidentale perché sono cresciuti, hanno fatto visita ad amici o hanno lavorato lì. Ora, questo luogo rappresenta un trampolino di lancio verso i loro sogni e le loro ambizioni.

È possibile contattare Emilee Klein all'indirizzo [email protected].